Big John Russell

Who was Big John Russell?

John Russell, was een Surinaams-Nederlandse soulzanger.

Russell, die vanwege zijn afmetingen Big John en "King Size Russell" werd genoemd, won als dertienjarige een talentenjacht in Suriname. Hij werd de "Surinaamse Elvis" genoemd. In 1957 verhuisde hij op 14-jarige leeftijd met zijn familie naar Nederland.

In 1959 won hij in Zeist een talentenjacht. Hij vormde daarna een band met onder meer Pierre van der Linden en Jan Akkerman, en won met hen een tweede prijs in de "Muziekparade" van de VARA. De prijs werd uitgereikt door Conny Froboess, die Russell in contact bracht met een platenmaatschappij. In 1962 begon hij met het uitbrengen van platen onder de naam Big John Russell. Hij trad in die jaren op in Hamburg met onder anderen The Blue Diamonds en de Tielman Brothers.

In 1966 schreef Russell samen met Louis van Dijk de muziek voor de film Compromis. Het leverde hen een Zilveren Roos op op het festival van Montreux.

Begin jaren zeventig werd Russell gevraagd een duet te zingen met de Britse zangeres Sue Chaloner. Het duet, Would You Like to Swing on a Star, de cover van een dertig jaar oud nummer van Bing Crosby, werd uitgebracht onder de naam Spooky and Sue. De optredens werden vanwege zijn zwaarlijvigheid niet door Russell gedaan maar door de Arubaan Iwan Groeneveld. Hierna werd ook het Joe Jonesnummer You Talk Too Much een hit. Samen met Chaloner nam Russell een album op onder de naam "Spooky and Sue".