Otto Markwart

Who was Otto Markwart?

Sohn eines aus Thüringen eingewanderten, burschenschaftlich gesinnten Lehrers, kam er in Waldenburg (Kt. Baselland) zur Welt und besuchte nach der Übersiedlung seines Vaters nach Wettingen (Aargau) das Gymnasium in Zürich. Nach Studien in Zürich, Genf und Basel promovierte er hier mit einem ihm von Heinrich Boos vorgelegten Thema, über welches er nachher mit Burckhardt korrespondierte. Kurze Zeit mit Hingabe an der Realschule in Ebnat-Kappel (Toggenburg) vikarierend, versah er darauf die Ressorts Theater und Lokales an der von Theodor Curti geleiteten «Züricher Post». Während seines längeren Aufenthaltes in Paris wirkte er als Lehrer im Hause von Georges Clemenceau. Zu Beginn der 1890er Jahre wurde er nach beschwerlichem Start Professor für Geschichte als Nachfolger seines Lehrers Heinrich Grob am Zürcher Gymnasium. Seine wissenschaftliehe Produktion beschränkt sich auf einige wenige gediegene Untersuchungen und Vorträge. Der Auftrag der Basler Jacob Burckhardt-Stiftung zur Abfassung einer Biographie seines hochverehrten Lehrers kam zu spät und erreichte ihn in einem Zustand beginnenden Leidens, sodass er nur einen ersten Band (J. B., Persönlichkeit und Jugendjahre, postum erschienen 1920) fertigstellen konnte. Zeitlebens Deutscher geblieben, vermittelte er seinen Schülern ebenso die Kultur Frankreichs als auch besonders Italiens, das er bis zum Weltkrieg ausgiebig bereiste. In seiner schlichten Lebensführung Burckhardt ähnlich, übernahm er auch Vieles von dessen historischen Urteilen. In der Praxis seines die Schüler begeisternden kulturgeschichtlichen Unterrichtes zeigte er sich als getreuer Jünger seines Meisters durch lebensnahe Interpretation kunstgeschichtlicher Werke.